Tout est dans cet oxymore, ce sera drôle et dramatique à la fois … Au départ, il s’agit d’une commande à petite distribution et modeste décor. Ionesco, après l’étonnement suscité par le succès et le choc de La Cantatrice chauve, relève le défi. C’est un livre de mathématiques de sa petite fille et de son vocabulaire qui en est le point de départ. Il imagine donc une jeune fille bachelière qui vient prendre des cours auprès d’un professeur pour se préparer au « doctorat total »…Et la leçon commence par les mathématiques. Tout va bien tant qu’il est question d’additionner et tout se gâte quand il s’agit de soustraire… Quant à la philologie et à la linguistique…